直訳では伝わらない日本語の特性｜翻訳の工夫と実例

日本語に宿る“余白”や“余韻”。それは直訳では伝えることはできません。では、どのようにすれば伝わるのでしょうか。本記事では、翻訳者の視点からその美学を紐解き、具体的な訳例を交えて翻訳の工夫を紹介します。

1. 翻訳とは『言葉を移す』だけではない：直訳と意訳の違い

「よろしくお願いいたします。」

この一文を、英語に訳すとしたらどうなるでしょうか。

"Thank you in advance.""I appreciate your cooperation."あるいはシンプルに、"Best regards." とすることも多いかと思います。

しかしこれらはどれも本質的に原文とは少し違う気がします。

原文の言葉に込められた「控えめな願い」「相手への敬意」「関係性への期待」といった、言葉の“奥”にあるものが、こぼれ落ちています。

翻訳とは、言葉を単純に別の言語に置き換える作業ではありません。

それは、言葉にならないものを言葉で伝える、という矛盾に向き合う営みでもあります。

同様に、「ありがとう」と “Thank you” は、本当はバックグラウンドもニュアンスも違う別々の言葉ですが、翻訳は、それらを「同じもの」と見なすという前提の上に成り立っています。

しかし、その背景やニュアンスの違いをどれだけ汲み取れるかによって、選択する語彙の幅も深さも変わってきます。

2. 日本語の“余白”をどう訳すか：翻訳者の視点

日本語には、「言わぬが花」という美意識があります。

すべてを語らず、あえて余白を残すことで、読み手や聞き手の想像力に委ねる。

それは、和歌や俳句、そしてお茶やいけばな、能、歌舞伎など、日本のすべての伝統文化に顕著に見られる表現のあり方です。

たとえば、松尾芭蕉の句：

古池や　蛙飛びこむ　水の音

この句を英訳する際、よく知られる訳に次のようなものがあります：

An old pond—

A frog jumps in,

The sound of water.

―Translated by Donald Keene

この訳は、原句の構造を保ちつつ、静けさと動きの対比を英語で再現しています。

しかし、「や」という切れ字が持つ詠嘆や「間」の感覚、あるいは「水の音」に至るまでの沈黙の時間は、英語では完全には再現できていません。

たとえば以下のような訳文ではどうでしょうか。

In the stillness of an old pond,

a frog leaps—

and the silence breaks into sound.

「stillness（静けさ）」や「breaks into sound（音が生まれる）」などの表現、さらにダッシュ（—）を加えることで、句の余白にある意味を補い、読者の想像力を高めてみました。

3. 翻訳における“余韻”の再構築

原稿の目的にも依りますが、翻訳者の仕事は、原文の意味をそのまま伝えることだけではありません。

それは原文が持つ「響き」や「語感」、読後に残る“余韻”を、別の言語で再構築、再現するための試みでもあります。

たとえば、茶道の世界でよく登場する「一期一会」という言葉。

直訳すれば "one time, one meeting" ですが、それではこの言葉が持つ「今この瞬間を大切にする」という精神性は伝わりません。

京あはせでは、文脈に応じて次のような訳文も検討します：

A once-in-a-lifetime encounter—

cherish this moment as if it will never come again.

より簡潔な表現としては、次のような訳もあります：

Treasure each encounter; it will never recur.

こうした訳は「意訳」と呼ばれるものですが、「一期一会」が持つ儚さや尊さといった余韻を、よりしっかりと伝えるための“再構成”だと考えています。

4. 「あはせ」の精神で訳す

「京あはせ」という社名には、「異なるものを、調和のうちに合わせる」という意味を込めています。

それは、異なる言語、異なる文化、異なる価値観を、無理に統一するのではなく、互いの違いを尊重しながら“あはせる”という姿勢です。

たとえば、以前当社が翻訳を担当した、池坊専永家元による書籍『池のほとり』の中に、「気配」という章がありました。この「気配」という言葉を英語に訳す際、私たちは単に "atmosphere" や "presence" といった語ではなく、あえて "Sign" という語を選びました。

また、同書に登場する次の一節：

「庭も能もいけばなも、空間や間に存在する気配なくしては、成り立たない美がある」

この文を、私たちは次のように訳しました：

Gardens, noh, and ikebana commonly try to express the same Japanese aesthetics, one of which manifests itself as blank areas or regions containing nothing.

ここで注目したのは、「気配」という言葉が、単なる雰囲気や存在感ではなく、「何もない空間に宿る美意識」そのものであるという点です。それを英語でどう再構成するか。私たちは、“blank areas” や “regions containing nothing” という表現を用いることで、日本文化における「余白」や「間」の美を、英語の文脈にあわせて丁寧に再現しようと試みました。

翻訳とは、こうした「言葉にならないもの」を、別の言語の中でどう“あはせる”かという挑戦でもあります。

5. AI翻訳では訳せない“気配”を伝えるために

AI翻訳が進化する現代において、翻訳者の役割は変わりつつあります。

しかし、言葉の奥にある「気配」や「余白」、そして「余韻」を感じ取り、それを別の言語で丁寧に再現することは、今もなお人の手に委ねられています。

私たちは、これからも「ことばの奥にあるもの」を見つめ、丁寧に訳し、静かに伝えていきたいと考えています。

それが、「京あはせ」の翻訳哲学であり、私たちの誇りです。

※本記事に掲載した原文および訳文は、池坊専永著『池のほとり』（株式会社日本華道社、2016年）より、当社が翻訳を担当した内容の一部を引用しています。英訳版は2017年に同社より刊行され、翻訳クレジットには “Translated by Kyo Awase Inc.” と記載されています。